Actuellement, l'union astronomique internationale divise le ciel en 88 constellations avec des frontières précises, pour que tout point du ciel appartienne à une constellation. 48 étaient connues des anciens Grecs, et les 40 autres ont été ajoutées après 1600. Toutes sont liées à la mythologie.
Le ciel autral (de l'hémisphère sud) ne contient pas les mêmes constellations que le le ciel boréal (de l'hémisphère nord).
Aux latitudes moyennes certaines étoiles sont circumpolaires, c'est à dire s'elles sont visibles à toute les époques de l'année. On dit qu'elles ne se couchent jamais.
Les constellations circumpolaires sont les suivantes:
- La grande ourse,
- La petite ourse,
- Cassiopée,
- Le Dragon,
- Céphée
L'étoile polaire montre le nord, en se situant dans le prolongement de l'axe de la Terre.
L'image ci-dessous montre que les étoiles semblent tourner autour de cette étoile durant la nuit.
Les constellations circumpolaires sont les suivantes:
- La grande ourse,
- La petite ourse,
- Cassiopée,
- Le Dragon,
- Céphée
L'étoile polaire montre le nord, en se situant dans le prolongement de l'axe de la Terre.
L'image ci-dessous montre que les étoiles semblent tourner autour de cette étoile durant la nuit.
wikipedia
La grande Ourse et la petite Ourse
La grande Ourse est l'une des première constellation que l'on apprend à repérer dans le ciel. Elle contient la grande casserole. Composée de 7 étoiles, cette constellation permet de trouver facilement l'étoile polaire.
Il suffit de reporter 5 fois la longueur du "bord" de la casserole, c'est à dire de relier l'étoile Merak à Dubhe.
L'étoile Polaire est le bout du manche de la petite ourse.
En observant attentivement au téléscope, il est possible de voir que le "manche" de la grande casserole est en fait composée d'une étoile double: Mizar (le cheval) et Alcor (son cavalier).
Selon la mytgologie greque, Héra, l'épouse de Zeus, aurait découvert qu'il avait une relation avec Callisto. Outragée, elle l'aurait changé en Grande Ourse et son fils Arcas en Petite Ourse. Héra aurait alors demandé justice à l'Océan qui les aurait condamné à tourner perpétuellement autour du pôle Nord, jamais autorisées à se reposer sous la mer.
Cassiopée
Cette constellation est aussi des plus faciles à repérer du fait de sa forme caractéristique, en M ou en W selon l'heure d'observation, dessinée par les étoiles principales.
Selon la mytgologie greque, Héra, l'épouse de Zeus, aurait découvert qu'il avait une relation avec Callisto. Outragée, elle l'aurait changé en Grande Ourse et son fils Arcas en Petite Ourse. Héra aurait alors demandé justice à l'Océan qui les aurait condamné à tourner perpétuellement autour du pôle Nord, jamais autorisées à se reposer sous la mer.
Cassiopée
Cette constellation est aussi des plus faciles à repérer du fait de sa forme caractéristique, en M ou en W selon l'heure d'observation, dessinée par les étoiles principales.
Orion
Une autre constellation qu'il est facile de repérer dans la voûte céleste en hiver est Orion.
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A l'intérieur se trouve l'une des plus belles nébuleuses du ciel, la Grande Nébuleuse d'Orion mais aussi deux étoiles brillantes: Rigel et Bételgeuse.
Orion représente un chasseur. Dans le ciel, il est aisé de repérer sa ceinture avec ses 3 étoiles.
La constellation d'Orion esr pratique pour repérer d'autres étoiles ou constellations.
En prolongeant la ligne de la Ceinture au sud-ouest, on trouve Sirius (dans la constellation du grand chien).
Au nord-est, on trouve Aldébaran (dans la constellation du Taureau).
Une ligne vers l'est à travers Bételgeuse et Bellatrix indique la direction de Procyon (dans le petit chien).
Une ligne partant de Rigel à travers Bételgeuse indique Castor et Pollux (dans le Gémeau).
Bételgeuse est une supergéante rouge, 630 fois plus grande que le Soleil. Si elle était à la place du Soleil, elle s'étendrait jusqu'à Mars !
wikipedia
Rigel est une étoile très brillante. Elle est classée en 7e position parmi les étoiles les plus brillantes.
La nébuleuse de la tête de cheval
La nébuleuse a une taille d'environ 33 années-lumière. Elle contient un amas ouvert très jeune contenant de nombreuses étoiles. Un grossissement plus important, de l'ordre de 100 à 200 fois permet d'observer les étoiles qui la composent, notamment quatre qui forment l'amas du Trapèze.
wikipedia
